2022 年 9 月 20 日，New Phytologist 在线发表了中国农业大学 刘庆昌 教授课题组题为 "The IbPYL8-IbbHLH66-IbbHLH118 complex mediates the abscisic acid–dependent drought response in sweet potato" 的研究论文。

甘薯 (2n=B1B1B2B2B2B2=6x=90) 是重要的粮食、饲料和工业原料，且其高产、稳产、富含淀粉，可以转化为燃料乙醇而被视为重要的粮食和新型生物质能源作物。甘薯较抗旱、耐瘠薄，加强对甘薯抗旱性研究，充分利用我国广阔的干旱瘠薄的丘陵山地，而又不与粮争地，对国家的粮食安全和生物质能源发展意义重大。

团队研究发现，甘薯中的两个 bHLH 蛋白，IbbHLH66 和 IbbHLH118，在ABA 介导的甘薯干旱响应中起到相反的作用。过表达 IbbHLH66 显著提高甘薯的抗旱性，而过表达 IbbHLH118 显著降低甘薯的抗旱性。

IbbHLH118 能够与自身形成同二聚体或与 IbbHLH66 形成异二聚体。这两个 IbbHLHs 都能够与 ABA 受体 IbPYL8 相互作用。在干旱胁迫下，ABA 积累，促进 IbPYL8-IbbHLH66-IbbHLH118 复合体的形成。

IbbHLH118 能够直接结合在 ABA 响应相关基因 IbABI5、IbABF2 和 IbTIP1 启动子的 E–box 元件上，抑制它们的转录。在干旱胁迫下，IbPYL8-IbbHLH66-IbbHLH118 复合体能够降低 IbbHLH118 对 ABA 响应相关基因的抑制，激活 ABA 信号转导途径，从而增强甘薯的抗旱性。

综上所述，该研究揭示了甘薯响应干旱胁迫的新机制。研究结果为培育抗旱性强的甘薯新品种提供了重要的基因资源。